L’infanzia e la giovinezza all’insegna della Terra Santa (1944-1969)
P. Michele Piccirillo nasce il 18 novembre 1944, secondo di quattro figli [foto 1], a Casanova di Carinola (CE), terra disseminata dei resti archeologici dell’Ager Falernus. Forse spinto proprio dal contatto con questi reperti, Michele è presto affascinato dall’archeologia, tanto da spendere sin da ragazzo i suoi risparmi per acquistare riviste sul tema. Un momento fondante dell’incontro tra questa sua passione e la fede è stata l’amicizia dei genitori con fra Raimondo, frate cercatore della Custodia di Terra Santa. I racconti di quest’ultimo sui luoghi della vita di Cristo avrebbero acceso l’interesse e la curiosità del piccolo Michele, convincendolo che sarebbe stato là il suo futuro. Prima di lasciare l’Italia, frequenta dal 1955 la scuola media presso il Collegio Serafico di Terra Santa a Roma e i due anni del ginnasio presso il Collegio di Monteripido (PG).
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Il 22 settembre 1960 Michele arriva finalmente a Gerusalemme. Qui comincia il Noviziato nel Convento San Giovanni in Ain Karem [foto 2], ma frequenta il liceo classico presso il convento di Betlemme. Nell’ottobre del 1961 veste l’abito francescano e fa la prima professione dei voti. Si trasferisce a San Salvatore a Gerusalemme nell’ottobre 1965 ed emette la professione solenne dei voti il 24 giugno 1967, poco dopo la Guerra dei sei giorni [foto 3]. Completa gli studi teologici nel giugno 1969.